Это история о человеке, который сумел превратить обаяние и хладнокровие в смертоносное оружие. Его звали Чарльз Собрадж, но в Бангкоке середины 70-х его знали под другим именем — Ален Готье, якобы респектабельный торговец драгоценностями. На первый взгляд — вежливый, уверенный в себе мужчина, окружённый ореолом успеха, с безупречными манерами и странной тягой к путешествиям. Но за этим фасадом скрывался один из самых опасных преступников века, которого прозвали Змеем — за его скользкий ум, беспринципность и умение ускользать из самых безнадёжных ситуаций.Собрадж и его сообщники поселились в многоквартирном доме, превратив его в базу, из которой они вели свою охоту на туристов. Их жертвами чаще всего становились молодые люди, европейцы, которых влекла Азия — со всем её хаосом, экзотикой и ощущением свободы. Чарльз мастерски подбирал подход — кому-то он казался доброжелательным проводником, кому-то — полезным знакомым, кто-то влюблялся. Он опаивал людей снотворным, а затем грабил. Некоторые просыпались — но не все. Те, кто не мог больше говорить, просто исчезали.Когда тела начали всплывать — изуродованные, без документов, сброшенные в разных уголках города, власти не торопились с выводами. В атмосфере туристической неразберихи 70-х это было неудивительно — исчезновения в чужой стране воспринимались как трагические случайности, а не как часть замысла хищника. Но Херман Книппенберг, скромный сотрудник нидерландского посольства, не захотел просто закрыть глаза. Он почувствовал, что между пропажами есть связь. Особенно когда узнал, что двое из убитых — его соотечественники.