В государственном школьном учреждении под названием "Эбботт", расположенном в самом неблагополучном районе Филадельфии, каждый день становится испытанием для учителей. Здесь всё буквально кричит о нехватке ресурсов — от обшарпанных стен до сломанных парт и вечно протекающего потолка. Однако настоящие трудности — это даже не инфраструктура, а атмосфера, в которой приходится работать. Ученики не отличаются дисциплиной, а педагоги — стабильностью или подготовкой. Сюда не идут ради карьеры или комфорта — здесь работают по зову сердца, как бы наивно это ни звучало.Джанин Тигс — молодая и полная энтузиазма учительница, проработавшая в "Эбботте" всего год. Она искренне верит, что может изменить систему изнутри, хотя с каждым днем это становится всё менее реальным. Однажды в её классе происходит вопиющий инцидент: ученик Джамал, прямо перед одноклассниками, мочится на коврик у входа. Шок, смех, крики — класс выходит из-под контроля. Джанин теряется, не знает, как реагировать, но опытная коллега Барбара Ховард берет ситуацию в свои руки и буквально несколькими словами ставит нарушителя на место. Это тот случай, когда авторитет не требует громких фраз — он просто ощущается.